Le Pape seul, dans Rome

Un pape dans les rues de Rome

Publié le 19/03/2020 à 09h32 - Modifié le 18/03/2020 à 18h05 Marie-Lucile Kubacki, à Rome

Vatican Media / Reuters

Comme le reste de l'Italie, Rome s'est vidée de ses touristes et ses habitants restent chez eux. Dans les rues désertées, le pape François a fait quelques pas sur les traces de ses prédécesseurs, dimanche 15 mars, pour invoquer la guérison des malades et faire mémoire des nombreuses victimes.

Le pape marchant seul dans une artère presque déserte de Rome, comme les papes de l'Antiquité et de la Renaissance à l'heure des grandes pestes : la photo est historique. Le troisième dimanche de carême, dans une ville alors confinée depuis déjà une semaine, François est sorti du Vatican et a entrepris un pèlerinage dans la capitale italienne pour implorer la fin de l'épidémie de coronavirus. À l'heure où il arpentait la Via del Corso - cœur touristique de Rome, entre la place de Venise et la place du Peuple -, la péninsule pleurait déjà 1800 morts et comptait 25.000 cas de personnes infectées.

Son pèlerinage a commencé par une prière en la basilique Sainte-Marie-Majeure, une église chère à son cœur, où il était venu prier dès le lendemain de son élection et où se trouve l'icône Salus Populi Romani, « Sauvegarde du peuple romain ». Considérée comme miraculeuse, cette Vierge à l'enfant a été portée à la vénération des fidèles à travers la ville par le pape Grégoire Ier en 593, au moment des épidémies causées par la peste de Justinien, première pandémie connue de cette maladie. Puis en 1837, ce fut le pape Grégoire XVI qui la pria pour que cesse l'épidémie de choléra...

Dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, à Rome. Vatican Média / Reuters

Dernière étape de son pèlerinage, l'église Saint-Marcel-au-Corso, où se trouve un crucifix lui aussi réputé miraculeux, qui fut porté en procession durant 16 jours en 1522 pour obtenir - avec succès - la fin de la grande peste de Rome. « Dans sa prière, le saint-père a invoqué la fin de la pandémie qui frappe l'Italie et le monde, explique Matteo Bruni, directeur de la salle de presse. Il a imploré la guérison des nombreux malades, a fait mémoire des nombreuses victimes de ces derniers jours, demandant que leurs familles et leurs amis trouvent consolation et réconfort. Dans son intention de prière, le pape a inclus les professionnels de santé, les médecins, les infirmiers, et ceux qui, en cette période, par leur travail, garantissent le fonctionnement de la société. » Immédiatement partagé sur les réseaux sociaux, le cliché a soulevé une intense vague d'émotion.